Современный герб Российской Федерации — наследие Римской империи. За многовековую историю герб неоднократно менялся: обретал и терял головы, брал в лапы венки и факелы, украшал своё оперение знамёнами. Откуда в Россию пришёл орёл с двумя головами, и почему герб «выжил» в многовековых государственных преобразованиях?

Двуглавого орла Россия получила в наследство от Византии. Однако истоки этого герба уходят ещё глубже в историю. Почти тысячу лет Византия хранила римский герб, сделав его официальным символом. В XV веке пришло время России получить в наследство двуглавого стража. Свадьба Ивана III и византийской принцессы Софьи Палеолог становится началом русской истории символа. Правда, Софья привезла не совсем того самого орла, что был в Византии. В Россию прибыла чёрная птица на золотом стяге (вместо золотой). Над головой орла были лишь цесарские венцы, а лапы не держали никаких атрибутов. Успехи Ивана III в борьбе с татаро-монгольским игом побудили его создать величественный символ России. Герб должен был напоминать соседям на Востоке и на Западе, что Русь — грозный противник. Двуглавый орёл одновременно следит за западными и восточными границами России. Благодаря Ивану III птица получила крест в одну лапу и меч — в другую. Крест символизировал принадлежность православному христианству, а меч демонстрировал намерение защищать независимость Руси. Две головы орла венчала одна шапка Мономаха — символ самодержавия. Чуть позже грудь орла начала закрываться иконой с Георгием Победоносцем. Покровитель воинов и землепашцев призван был оберегать государство от иноземных вторжений и внутреннего зла. Смутное время отразилось на символе России негативно. Орёл то терял одну голову (на манер западных держав), то из золотого становился чёрным. На видоизменении герба очень сильно сказалось влияние польской интервенции. Однако все западные претензии на русский трон были отбиты, и орёл вернул себе первоначальный облик.

Правление династии Романовых вновь преобразило герб. Теперь головы орла украшало сразу три короны, одна из них — по центру. Вместо иконы на груди появился щит с Георгием Победоносцем. Кстати, небесный воин был развёрнут лицом на Запад. Угроза, ранее исходившая от татаро-монгол с Востока, после польской интервенции переместилась в Европу. Орла «наградили» скипетром и державой как символами самодержавной власти. После революции символ потерял все атрибуты. Советская власть лишила птицу короны, скипетра, державы, щита, ордена, признав их атрибутами монархии.

В конце 1993 года, после распада СССР, орёл вернулся в государственную символику. Причём вернулся в «византийском» стиле — в золотом цвете. Над головами орла, по примеру царской Руси, расположились три короны. В цепких лапах зажаты скипетр и держава, как было при царях и императора.